Simón Bolívar,
 el Libertador

En nuestro último reportaje Bolívar había instaurado en Caracas la Segunda República de Venezuela. Pero en los Llanos ha aparecido la figura de un caudillo lleno de odio y venganza contra los patriotas criollos llamado José Tomás Boves.
 

Cuando Bolívar hizo su proclama de "Muerte a los Españoles y Canarios", Boves replicó con la misma norma y fusilaba sin compasión a todos los prisioneros. Se hizo dueño de los Llanos al frente de sus famosos lanceros y emprendió una guerra que le valió el nombre de León de los Llanos. Su objetivo era único, destruir a los criollos.
 

Abrimos un paréntesis para introducir al lector en el conocimiento de la fabulosa región de Venezuela conocida por Los Llanos. Se trata de una zona de extensas sabanas que se pierden en el horizonte, con una vegetación y fauna muy variadas, que le dan una belleza paisajística inigualable y que la conforman como un conjunto de ecosistemas.
 

Los Llanos están sometidos a dos grandes estaciones bien diferenciadas, la lluvia y la sequía. En la época de lluvias abundan los bosques de caños y las palmas de sabana que se presentan como una llanura verde y resplandeciente, que se conoce como llano florecido. El sostén de esta variedad lo da el río Orinoco y sus afluentes.
 

En la época de la sequía, el verde se torna amarillo y marrón, la vida se extingue y la mayor parte de la región se hace inhóspita quedando solo algunos focos con agua. Estos cambios tan abruptos hacen que el llano tenga dos caras opuestas presentando en el mismo lugar dos paisajes totalmente distintos de una estación a otra.

El pastoreo del ganado es la actividad más importante del Llano y constituye la base fundamental de su economía. El verano es ideal para la observación de la fauna porque un gran número de especies acuden a las escasas lagunas repartidas por las seca sabana. En invierno la sabana se inunda con extensos charcos de más difícil tránsito.
 

Pero sin embargo, la época de lluvias ofrece una flora variada y esplendorosa y su comienzo coincide con el nacimiento de muchas especies que aprovechan la abundancia de alimentos que trae la lluvia para sus crías.
 

Los llaneros, tienen fama de gente hospitalaria, cabalgan maravillosamente y son ganaderos de fama. La música típica llanera es el Joropo que gusta mucho en toda Venezuela. Existe también una región de los Llanos que pertenece a la actual Colombia.
 

Para ilustrar al lector diremos que hay siete Estados Llaneros en Venezuela y que la región ocupa un tercio del país. Son ciudades llaneras importantes Barcelona, El Tigre, Barinas, Calabozo, Valle de Pascua, Apure, San Juan de los Morros y San Carlos entre otras, siendo muchas protagonistas en nuestros reportajes de la gesta de Bolívar.
 

Cerramos este paréntesis y nos incorporamos al relato. Así pues, los Llanos se han alzado contra los patriotas de Caracas. El patriota Paez queda aislado a la orilla izquierda del río Apure. Bolívar ve que se estrechan sus dominios y manda fortalecer una ciudadela en el interior de Caracas de veinticinco manzanas fortificadas.
 

El ejército de Boves derrota en La Puerta a Bolívar y al general patriota Mariño. Las guarniciones de Caracas y de la Guaira tienen que acudir para contener aquella ola de destrucción y muerte. Bolívar da entonces la orden de pasar por las armas a todos los prisioneros españoles de ambas ciudades.
 

Se luchaba ya por la existencia de la República. En los campos de San Mateo, equidistantes de Caracas y de Valencia, se pelea contra Boves, que sufre varias derrotas, pero sin signos de dominio sobre la rebelión.

Otra batalla a mediados de junio de 1814 vuelve a significar una derrota para Bolívar y Mariño y los llaneros de Boves avanzan hacia el norte de Venezuela y Boves se acerca a Caracas. Una riada de refugiados corre hacia los pueblos próximos.
 

El terror es tal que se provoca una evacuación masiva de la capital. Más de veinte mil personas emigran hacia el oriente buscando la salvación en Barcelona. Más de trescientos kilómetros de montañas, veredas y ríos para llegar a esta ciudad.
 

La marcha la cerraba Bolívar con unos mil doscientos fusileros. Este era el panorama gráfico en que estaba metido nuestro recién proclamado Libertador. Y entretanto Boves entraba en Caracas, realizando acciones de bandidaje y haciendo verdaderas masacres sobre los patriotas.
 

El incidente del filibustero italiano Bianchi también es digno de mención. Este corsario que mandaba la flota patriota intenta huir con todas las riquezas y joyas que llevaba el ejército patriota en su retirada, que procedían sobre todo de las iglesias y que estaban destinadas a proseguir la lucha.
 

Bolivar y Mariño negocian con el filibustero Bianchi en la goleta Jove, pero al regresar a tierra, los oficiales patriotas Ribas y Piar se han hecho jefes del ejército. Apresan a Bolívar y a Mariño y los llevan a prisión.
 

Este episodio sugiere que Bolívar se debió de acordar de Miranda en este momento. Termina porque un oficial libera a Bolívar, que abre la prisión a Mariño y pistola en mano se dirigen al puerto donde en un navío los trasladan con otros oficiales adictos a Cartagena, que estaba bajo bandera patriota.
 

Piar y Ribas continuaron la lucha, pero días después, la cabeza de Ribas, muerto por un llanero de Boves, apareció frita en aceite con su gorro habitual colocada a la entrada de Caracas.
 

Boves continuó su singular lucha y murió de una lanzada en la batalla de Urica. A la muerte de Boves una expedición militar española al mando del General D. Pablo Morillo se aproximaba a las costas de Venezuela. Esta expedición transportaba a once mil veteranos de guerra de las contiendas peninsulares contra Napoleón.
 

Bolívar da cuenta al Congreso de Nueva Granada de la situación en Venezuela y recibe una respuesta de ayuda: "General, vuestra Patria no ha muerto mientras exista vuestra espada; con ella volveréis a rescatarla del dominio opresor. El Congreso Granadino os dará su protección..."
 

Nada era posible hacer en Venezuela. De modo que Nueva Granada encomienda a Bolívar que intente la liberación de Cundinamarca, todavía bajo signo realista. Y Bolívar ayudado de tropas salidas de Venezuela libera Cundinamarca y añade esta región a la Confederación con capital en Santa Fe. Estamos a 13 de enero de 1815.
 

Este éxito sube su fama y su prestigio y le faculta para emprender la reconquista de Venezuela. Con todo, la aprobación del Congreso no se consigue porque muchos dudaban de su capacidad para afrontar el rearme realista.
 

Así que Bolívar ve fracasar sus apoyos granadinos, por lo que dimite de todos sus cargos y decide salir del continente. Todo se le iba de las manos. El bergantín Descubierta lo llevará a Jamaica. Y allí escribe la Carta de Jamaica.
 

Este documento de gran reflexión y alto corte literario constituye un alegato sobre el porvenir del continente. Concibe la unión de Méjico, Argentina, Chile, Perú, Los Estados de Centroamérica, Nueva Granada y Venezuela en una única nación a la que llama la Gran Colombia. También redacta varias cartas a los patriotas.
 

De Jamaica se va a Haití, que era independiente, y allí visita al presidente Petion y al armador holandés Luis Brion que le dan aliento y ayuda. Y sale de Haití en dirección a Cartagena que estaba sitiada por el general español Morillo y un corsario le advierte que la plaza ha caído y que la ciudad es una ratonera para el que se acerque.

Así es que se va a Jamaica y de nuevo a Haití donde estaban llegando fugitivos de Cartagena. Finalmente organiza una expedición con buques logrados por el holandés Brión y se dirige a la Isla Margarita. Por el camino se encuentran el 2 de mayo de 1816 a dos buques de guerra españoles a los que sorprenden y logran abordar.
 

Llega a Margarita y pisa suelo venezolano todavía insular y en la isla lo proclaman Jefe Supremo de Venezuela. En nuestro próximo reportaje, descenderá a Tierra Firme, y ya no saldrá al exterior hasta alcanzar la victoria final sobre los realistas.