Bernardo O´Higgins,
   El Padre de la Patria
   Chilena.

Terminamos el anterior reportaje, prometiendo a nuestros lectores continuar con la adolescencia y juventud de Don Bernardo O´Higgins, para comprender mejor las actuaciones del Prócer en la senda emprendida por Chile hacia su Independencia.
 

Estamos en enero de 1795, cuando su padre Don Ambrosio solicitaba del Rey de España el título de Barón de Ballinary que le fue otorgado ese mismo año, y cambiaba su apellido Higgins por O´Higgins, poniendo énfasis en que O´ significa “señor” o “don”. Tal era la mentalidad señorial de la época.
 

El 30 de noviembre de 1795 Don Ambrosio recibió el esplendoroso cargo de Virrey del Perú. Y el 27 de enero de 1796 el de Marqués de Osorno. En junio de 1796 se hacía cargo del Virreinato y era nombrado Presidente de la Real Audiencia de Lima.
 

A finales de 1799 el joven Bernardo había terminado sus estudios en Inglaterra, regresando a Cádiz al lado de su tutor talquino Don Nicolás de la Cruz, comerciante y político influyente que años más tarde recibirá el Título de Conde de Maule por los servicios prestados a la Corona de España.
 

Ya dijimos en el reportaje 1º que Don Nicolás de la Cruz era hermano de Doña Bartolina de la Cruz, su tutora de niño junto a su marido Don Juan Albano Pereira en Talca (Chile). La vida le fue muy bien a Don Nicolás en Cádiz y en España en general. Y en su época fue un mecenas de la cultura.
 

Por ejemplo, gestionó en la Corte y sufragó los costos de los derechos de Talca para que fuera declarada ciudad “Muy Noble y Muy Leal” y recibiera escudo de armas. También ayudó a España en la guerra contra la invasión francesa, contribuyendo a los costos del regimiento Príncipe de Asturias.
 

En 1799, Bernardo O´Higgins salió de Cádiz con destino a Buenos Aires en la Fragata “La Confianza”, pero fue apresada por la Marina Inglesa y llevados a Gibraltar. De allí retornó a Cádiz a casa de Don Nicolás de la Cruz, que le encomendó trabajos mercantiles.
 

En este periodo, nuestro prócer tuvo la ocasión de compartir sus ideas revolucionarias con muchos criollos y españoles simpatizantes de la emancipación hispano americana. Don Francisco Miranda en Londres mantenía activa la Logia masónica Lautaro, una institución secreta que tenía su filial más importante en Cádiz.
 

Durante su estancia en Cádiz el joven Bernardo O´Higgins manifestó a Don Nicolás su deseo de ingresar en el Ejército Español, lo que nunca fue realidad sin que conste ninguna razón histórica de este hecho. Por esta época, su padre Don Ambrosio tiene ya noticias sobre las amistades revolucionarias de Bernardo y pide a Don Nicolás que no le dé residencia en su casa, orden que éste desoyó.
 

Bernardo escribe entonces a su padre una carta el 8 de enero de 1801 dándole explicaciones conciliadoras. Esta carta nunca llegó a Don Ambrosio, porque el 18 de marzo de 1801 fallecía en Lima. Y en agosto de este año llegaba a Cádiz la noticia de que Don Ambrosio había dejado una gran fortuna a su hijo Bernardo. El 14 de abril de 1802 Bernardo O´Higgins regresaba a Chile.
 

¿Y que fue de Don Nicolás de la Cruz su paisano chileno? En 1797 Don Nicolás salió de Cádiz a recorrer Europa. Visitó Bolonia, Roma, Florencia, Nápoles, Venecia, Turín, Paris y regresó de nuevo a Cádiz. Era un personaje singular. Llegó a ser Alcalde de Cádiz. En su casa se reunían muchos precursores de la independencia americana como Cortés de Madariaga, el propio O´Higgins y otros que planteaban el problema del futuro de sus naciones.
 

Pero en 1815 manifestó su profundo pesar por ver a su patria envuelta en la revolución de la independencia y juzgó a los insurgentes como enemigos del orden y de la religión. Sufría mucho con las noticias que le llegaban de Chile Por sus servicios prestados a la Corona recibió el título de Conde de Maule y en Cádiz tiene el nombre de una calle. En enero de 1828 murió en esta ciudad. En lo personal tenía muy buenos sentimientos. Manifestó mucho aprecio por Bernardo O´Higgins y le asistió con mimo en su enfermedad.
 

Sin embargo él nunca pudo asimilar que las provincias del Imperio Español hubieran alcanzado la madurez de su independencia. Tal era la dramática situación en la que se movían muchos personajes importantes de una época tan revolucionaria y de tan profundos cambios como esta. No se nos escapa la pregunta ¿qué hubiera sido de Ambrosio O´Higgins viendo a su hijo organizar desde Valparaíso la expedición contra el Virreinato de Perú?
 

Retomamos el orden cronológico de la vida de nuestro prócer. El 14 de abril de 1802 Don Bernardo se embarca en Cádiz con destino a América en la fragata “Aurora”. El viaje a Chile se hacía por el Estrecho de Magallanes donde estuvieron a punto de naufragio y el 6 de septiembre llegó a Valparaíso.
 

En mayo de 1803 viajó a Lima para arreglar la documentación de su herencia. Allí tomó posesión de la Hacienda iniciando la construcción de la casa patronal de Las Canteras situada a unos 25 Km al este de la Ciudad de Los Angeles hoy capital de la provincia chilena de Bio Bio. Siempre hacía frecuentes viajes a Concepción y a Chillán.Y en 1806 fue designado Alcalde de Chillán y delegado del territorio de Laja en el primer Congreso Nacional.
 

Estamos en 1808, año crucial en el que dan comienzo gran parte de los movimientos precursores de la Independencia de la América Hispana. Esto motiva hacer un análisis de la situación en Chile. Y relacionarlo con lo que está sucediendo en España que sufre la invasión de las tropas de Napoleón. A ello le dedicaremos el siguiente reportaje. Y antes de dar por terminado este, es nuestro deseo dedicarle unas líneas a la bella e histórica ciudad de Chillán, cuna de nuestro admirado prócer.
 

Chillán Viejo fue fundado el 26 de junio de 1580 por el español Martín Ruiz de Gamboa, natural de la Villa de Durango en Vizcaya. La ciudad fue destruida y reconstruida varias veces por los terremotos. El más devastador de 1835 motivó la construcción de una nueva ciudad a pocos kilómetros de la antigua, que es Chillán. La vieja no quiso ser abandonada por muchas familias y es la que se llama Chillán Viejo.
 

Chillán significa “Silla del Sol” en lengua Mapuche. En la actualidad pertenece a la VII Región denominada Bío Bío con capital en Concepción. Esta región tiene unos 2.050.000 habitantes y es la segunda más poblada de las quince Regiones que tiene el país después del área Metropolitana de Santiago. Chillán es una de las ciudades más pobladas de la región con unos 170.000 habitantes, que se fraccionan en unos 150.000 en Chillán y otros 20.000 en la Comuna de Chillán Viejo. Las principales ciudades de la Región de Bio Bio son además de Chillán, Concepción y Los ángeles.
 

¿Qué visitar en Chillán? En primer lugar el Parque Monumental Bernardo O´Higgins frente a la Plaza de Armas Isabel Riquelme. Grandes árboles adornan sus muros. Es muy bello el mural que lo adorna con un jinete a caballo. También hay que visitar la iglesia local, la municipalidad y pasear por sus históricas calles.
 

La catedral de Chillán es un símbolo de la ciudad. Tiene forma de arca y una cruz monumental de 39 metros. Fue construida después del devastador terremoto de 1939 que causó 30.000 muertos, el de mayor número de víctimas mortales acaecido en Chile. Otro terremoto muy reciente en febrero de 2.010 ocasionó destrozos en la ciudad que están en rápida reparación.
 
Cosas interesantes de Chillán:
 

* Visitar la Ciudad y en particular los museos Claudio Arrau y San Francisco.
 

* Ascenso al volcán Chillán que puede hacerse caminando, a caballo o en teleférico.
 

* Visita al mercado y feria artesanal de Chillán. Extraordinario para ver productos de arte y degustar comida chilena. ¡No olvidemos la calidad de sus vinos!
 

Recomendamos para entrar en más detalles visitar www.welcomechile.com/chillan donde seguro el lector encontrará una información turística muy abundante sobre hoteles, excursiones, etc. Y nos despedimos hasta nuestro próximo reportaje con estas breves líneas donde rendimos homenaje a la cuna de Don Bernardo O´Higgins.