Bernardo O´Higgins,
   El Padre de la Patria
   Chilena.

En el reportaje anterior vimos que en 1808 España vivía una situación muy conflictiva con la invasión napoleónica. En el Reino de Chile, ya desde 1.800 se venía gestando gran descontento con la manera de actuar de las autoridades españolas.
 

En primer lugar Chile no disfrutaba de libertad de comercio y todo el control a nivel de producción y fiscalidad lo ostentaban relevantes cargos administrativos en manos de españoles peninsulares, a los que se denominaba “chapetones”. La población criolla deseaba gobernarse con más libertad.
 

Asimismo las ideas de la Ilustración llegaban a través de los hijos de la clase distinguida criolla y española que iban a estudiar a España y a Europa lo que motivaba ansias de autogobierno y libertad. No hay más que repasar las biografías de O´Higgins, José Miguel Carrera y otros próceres para darse cuenta de la madurez alcanzada por la sociedad chilena en la primera década del Siglo XIX.
 

A esto se sumaba los efectos de la Revolución Francesa sobre la mentalidad de la época en todo el mundo y en particular en las clases ilustradas de Chile. La Independencia de los Estados Unidos también jugaba un papel importante. Además Don Francisco Miranda, precursor de las Independencias de la América Hispana, mantenía en Cádiz una intensa conexión revolucionaria a través de las Logias Masónicas.
 

La crisis de España presentaba una oportunidad de cambio que fue fraguándose en las mentes chilenas en esta década. La fórmula la brindaba la misma España donde el poder del Rey secuestrado era ficticio y el poder verdadero era ejercido por Juntas de Gobierno regionales, casi siempre revolucionarias.
 

Don Francisco Antonio García Carrasco ejercía la gobernación de Chile con mucho desacierto y sin voluntad alguna de realizar cambios. El malestar llegó a tal grado que fue obligado a renunciar a su cargo en julio de 1810 y la Real Audiencia de Santiago designó a Don Mateo de Toro Zambrano, de 83 años de edad, como militar de más alta graduación del reino, amparados en la previsión de una Real Cédula.
 

Entre las deplorables acciones que había tomado García Carrasco se señala el apresamiento en mayo de 1810 de tres criollos acusados de conspiración, conocido como el “Motín de los tres Antonios”, lo que elevó la temperatura del descontento.
 

Don Mateo de Toro era un criollo nacido en Santiago de Chile con linaje hidalgo. Era Vizconde de la Descubierta, Conde de la Conquista y Caballero de la Orden de Santiago. Una persona principal de mucho prestigio y valía.
 

¿Cuál era el estado de opinión de la sociedad chilena?
Había una corriente autonomista mayoritaria que propugnaba lealtad al Rey, pero no a través de otras autoridades, ya que Chile era un Reino, que no pertenecía al Virreinato del Perú.
 

Otra corriente de signo independista que recibía el nombre de “los exaltados”formada por criollos y españoles simpatizantes, propugnaba la Independencia total y la implantación de un régimen republicano. Esta corriente tenía en su seno un grupo que defendía la idoneidad de ir hacia una monarquía constitucional chilena.
 

Por último había una corriente realista, que defendía que Chile era una provincia ultramarina de España y nada más. En esa época, Chile tenía aproximadamente medio millón de habitantes.
 

Después de muchos contactos con diversos grupos de opinión, Don Mateo del Toro se avino a convocar Cabildo Abierto. Era el 18 de septiembre de 1810, cuando el anciano gobernador entregó el bastón de mando. Se eligieron siete vecinos notables de Santiago para formar la Primera Junta de Gobierno que designó al propio Don Mateo del Toro como Presidente.
 

La Junta reconoció la soberanía del Rey Fernando VII, la validez de la Real Audiencia de Santiago, la continuidad de los funcionarios y formalmente al Consejo de Regencia de Cádiz. Comenzaba el periodo de la Patria Vieja. Sobra decir que con esta Junta “los exaltados” veían alejarse sus aspiraciones de independencia.
 

¿Qué personas formaron parte de la Primera Junta de Gobierno? De presidente fue elegido Don Mateo de Toro Zambrano y de Vice-presidente Don José Martínez de Aldunate, obispo de Santiago. Los vocales fueron don Fernando Márquez de la Plata, Don Juan Martínez de Rozas, Don Juan Enrique Rosales, Don Ignacio de la Carrera y Don Franciso Javier Reina. De secretarios fueron designados Don Gaspar Marín y Don José Gregorio Argomedo.
 

De todos ellos, Don Juan Martínez de Rozas Correa, abogado criollo nacido en Mendoza representaba la corriente independista de Chile. Era muy inteligente y de mucha valía personal. Tenemos el antecedente de que en abril de 1808 Don Bernardo O, Higgins que formaba parte del grupo “Duendes patriotas” creado en Concepción ya mantenía conexión y amistad con Don Juan Martínez de Rozas.
 

En 1810 esta Primera Junta de Gobierno, crea el Ejército Nacional y Don Bernardo O´Higgins es promovido al cargo de Teniente Coronel del Segundo Regimiento de Caballería de La Laja, también llamado de los Lanceros de la Frontera. Asimismo es nombrado representante por la ciudad de Los ángeles.
 

En febrero de 1811 fallece don Mateo de Toro Zambrano y su funeral tuvo lugar en el templo de la Merced de Santiago, con una despedida de gran concurrencia. A Don Mateo de Toro le sucedió Don Juan Martínez de Rozas en la Presidencia de la Junta, que decretó el libre comercio y promovió la convocatoria de un Congreso Nacional que sustituyera a la Junta. Esto creó una reacción negativa en los realistas.
 

El 1 de abril de 1811 día señalado para las elecciones a diputados al Congreso, el coronel español Don Tomás de Figueroa movilizó las tropas para impedirlas, acción que fue contrarrestada por el coronel patriota Don Juan de Dios Vial. Tras un enfrentamiento en la Plaza de Armas Figueroa se escondió en el Convento de Santo Domingo, de donde lo sacó el propio Martínez Rozas y le hizo un juicio sumarísimo al que siguió su fusilamiento. Se derramaba la primera sangre entre patriotas y realistas.
 
 

Realizadas las elecciones a diputados en todo el país se constituyó el 4 de julio de 1811 el Primer Congreso Nacional presidido por Don Juan Martínez de Rozas. Y entre los 42 elegidos estaba nuestro prócer Don Bernardo O´Higgins. También estaba Don Manuel de Salas y Don Manuel Rodríguez que militaban en el bando de los independistas que promovían la inmediata emancipación de Chile.
 
 

La mayoría la ostentaban los moderados que no querían romper violentamente con España. Y en minoría estaba el bando realista de carácter muy conservador partidarios de restablecer el viejo régimen. La situación parecía equilibrada.
 
 

En abril de 1811 el que será un patriota chileno de gran peso e importancia, Don José Miguel Carrera Verdugo salía de Cádiz con dirección a Valparaíso, llegando a esta ciudad a finales de julio. Y rápidamente entró en la política.
 
 

¿Quién era Don José de Miguel Carrera?
 
 

Los hermanos Carrera, José Miguel, Juan José y Luis eran hijos de una rica familia aristocrática y de alta posición social de Santiago de Chile. José Miguel nació en Santiago, el 15 de octubre de 1786. Realizados sus estudios primarios, su padre lo envió a Lima a continuar su formación y luego a España en 1806.
 

Estando en Madrid, se produjo la invasión napoleónica y Don José Miguel Carrera se incorporó voluntario al Ejército Español en septiembre de 1808. Después de intervenir en varias batallas contra los franceses fue ascendido a Sargento Mayor e ingresó en el Regimiento de Húsares del Rey. Residió un tiempo en Cádiz donde conoció a San Martín y a Carlos María de Alvear. Este último tendrá un papel relevante en la Independencia de Argentina.
 

Al conocer los acontecimientos de Chile Don José Miguel Carreras causó baja en el Ejército Español y volvió a su país en abril de 1811 tomando rumbo a Valparaíso como ya hemos dicho. Llegado a Chile sus hermanos Juan José y Luis lo pusieron al corriente de los sucesos que se vivían. Y deciden entrar de lleno en la política.
 

con la presencia de los Carrera en la política culminamos este trabajo. En el próximo reportaje relataremos hechos y acontecimientos muy importantes para la consolidación de la Independencia de Chile.