Iniciamos   este   reportaje   analizando   la   situación   social   y política de España en la segunda mitad del Siglo XIX, que es el periodo en que se gestan los movimientos precursores de la Independencia de Cuba.
 

El inicio de las Independencias de los demás países de Tierra Firme de la América Hispana a comienzos del Siglo XIX, tomó siempre por causa inmediata, la creación en la España Peninsular de Juntas de Gobierno regionales y locales, ante la invasión de las tropas napoleónicas. Estas Juntas, tomaban las riendas del poder en ausencia del Rey Fernando VII, secuestrado por Napoleón.
 

La creación de Juntas similares en América, a través de convocatorias de Cabildo Abierto, iniciaron el germen de una autonomía que se pensaba terminaría en una Independencia. Pero por regla general y a pesar del desorden de la metrópoli, estos procesos no fueron inmediatos por cruzarse muchos intereses de clase locales, que hacían validar la pertenencia a España, de una u otra manera.
 

Dicho en otras palabras, aunque hoy lo vemos incompresible, resultaba difícil en aquel momento de la Historia encontrar el mecanismo adecuado para romper los vínculos con España que había participado profundamente durante tres siglos, con su sangre y su cultura en la creación de aquellas sociedades.
 

La propia España, a pesar de su sangría interna, consideraba un deber ineludible "salvar" su obra material y espiritual allí realizada, por lo que ambas partes no se dieron la oportunidad de reconocer por métodos pacíficos, la madurez histórica alcanzada por las sociedades de la América Hispana, y aceptar que la Independencia era un hecho natural, que debería asumirse obligatoriamente de modo pacífico.
 

Este análisis no elude los factores inmediatos que condujeron a la Independencia de la América Hispana, como fueron una fuerte discriminación de derechos entre criollos y peninsulares, una estructura social anacrónica, una falta de libertad de comercio, unos rigurosos controles fiscales y aduaneros, etc.
 

Llegado por tanto el momento de la Independencia, tenía mucho más valor la Libertad que cualquier autonomía o arreglo de las discriminaciones existentes. En el caso de Cuba, esto se puso de manifiesto de forma dramática, al mediar casi un siglo de diferencia con respecto a las Independencias de los demás países de Tierra Firme.
 

También cabe señalar que Cuba fue conocida por los españoles desde el primer momento del Descubrimiento. Como bien dice el Sepulcro de Colón en la Catedral de Sevilla "Cuba fue la primera y la última hija de España".
 

Cuba era para España, una prolongación de su territorio, desde la que organizaban todas las expediciones, conquistas y aventuras, que jalonaron el Siglo XVI. Y ya en el Siglo XIX, la retirada de las tropas vencidas en las guerras de Independencia en Tierra Firme, encontraron en Cuba, su retirada y en muchos casos "un hogar definitivo" para muchos españoles.
 

Y entramos ya en la descripción de la España de la época. Las luchas e inestabilidades generadas por el Rey Fernando VII desde que llegó del exilio francés, entre absolutismo y liberalismo, habían provocado una radicalización de ambas corrientes, que será una constante a lo largo del Siglo XIX.
 

Se produce además una gran inestabilidad interna debido a las Guerras Carlistas, para resolver los derechos sucesorios de Fernando VII. Para lograr que la sucesión recayera en su hija Isabel, este Rey había abolido la Ley Sálica que obligaba a heredar la corona un varón.
 

Los dos aspirantes al trono, Doña Isabel y su tío Don Carlos de Borbón se enfrentaron en las Guerras Carlistas, triunfando la opción isabelina y así es como Isabel II fue Reina de España entre 1833 y 1868.
 

En este periodo, Isabel II era declarada mayor de edad a los trece años. Y el partido moderado se hizo con el poder siendo durante unos diez años Jefe de Gobierno, el general Narváez. En 1845 España se dotaba de una Constitución que entregaba los poderes a la Corona, al Primer Ministro y al Consejo de Estado.
 

Durante la década moderada (1845 – 1854), Narváez y Bravo Murillo gobernaron con equidad, reorganizaron la Hacienda, hicieron una reforma fiscal, firmaron un Concordato con la Iglesia y promocionaron el ferrocarril en España.
 

El primer ferrocarril español, se construyó en la Isla de Cuba para el transporte de caña de azúcar desde Bejucal a La Habana, en 1835. En la Península no fue hasta 1848, cuando se instaló la línea Barcelona a Mataró.
 

En 1854 una sublevación militar en Madrid, puso fin a la Década Moderada. La sublevación fue organizada por el General O, Donnell y secundada por el General Espartero, que ya había ejercido de Regente, antes de la mayoría de edad de la Reina. El Gobierno de O,Donnell duró unos 5 años (1858-1863).
 

Muerto O´Donnell, en 1868 se provocó una sublevación militar revolucionaria a cargo del General Serrano, de signo progresista y demócrata, dispuesta a destronar a Isabel II. Los sublevados formaron un Gobierno provisional y la Reina Isabel II se exilió en Francia. Mientras se buscaba rey, llevó la Regencia el general Serrano.
 

El nuevo Rey de consenso, de origen italiano, fue Amadeo I de Saboya (1871-1873) que ciñó la corona escasamente 2 años. Fue un intento fracasado de construcción de un sistema monárquico democrático. Ante la inestabilidad generada por las diversas corrientes políticas, renunció a la corona y regresó a Italia.
 

Con España sin Rey, se proclamó la Primera República el 11 de febrero de 1873. La Primera República, reunió las Cortes Constituyentes y en junio de 1873 recayó la primera presidencia sobre Don Francisco Pi i Margall, que era de corriente federalista. España se planteaba por tanto como una Nación Federal con 17 Estados.
 
 

Esto no llegó a conseguirse, por la insurrección cantonal de Cartagena, que obligó a dimitir a Pi i Margall. Los siguientes presidentes, hasta cuatro, no consiguieron estabilizar al sistema, que duró escasamente un año, porque el 2 de enero de 1874 la sublevación del General Pavía, al frente de sus tropas, disolvió las Cortes entrando a caballo en el mismo Congreso. Este acto ponía fin a la República.
 
 

Le sigue la Restauración Borbónica, iniciada el 29 de diciembre de 1874 en la que el General Martínez Campos, levantó las tropas en Sagunto y proclamó Rey de España a Alfonso XII, hijo de Isabel II, con lo que quedaba restablecida la Casa de Borbón. Este General intervendrá en la Guerra de la Independencia de Cuba.
 
 

Para cubrir el periodo de los acontecimientos que tienen lugar en la Guerra de la Independencia de Cuba nos falta resumir brevemente el reinado de Alfonso XII. Este Rey encargó formar gobierno a Don Antonio Canovas del Castillo, jefe del partido moderado que aplicó una política de orden y tranquilidad, lo que valió al Rey el sobrenombre de "El Pacificador".
 
 

En 1878 se firmó la Paz de Zanjón, que ponía fin a la "Guerra de los Diez años" con Cuba. Esta Guerra había comenzado en 1868 con una insurrección armada iniciada por Don Carlos Manuel Céspedes, que trataremos en el reportaje siguiente.
 
 

También en el periodo de Alfonso XII, se elaboró la Constitución de 1876 que durará hasta la Segunda República. Alfonso XII murió en 1885 de tuberculosis, muy joven, a los 28 años de edad, por lo que la Regencia fue ostentada por su madre Doña María Cristina de Habsburgo, que fue una dama prudente y virtuosa.

Durante su regencia, se fueron alternando en el poder los dos grandes partidos de su época, el conservador de Canovas del Castillo y el liberal de Práxedes Mateo de Sagasta. Un periodo de reformas liberales y democráticas de gran estabilidad que se ha denominado La Restauración. A finales del Siglo XIX aparecieron manifestaciones del movimiento obrero en España, que también tuvieron repercusión en Cuba.
 

Después de este periodo de regencia, su hijo Alfonso XIII se hizo cargo del trono de España el 17 de mayo de 1902, a los 16 años de edad. Este Monarca reinó hasta el 14 de abril de 1931, en que fue proclamada la II República Española. Esta, fue abatida por el Golpe de Estado del General Franco de 1936.
 

El actual Rey de España, Don Juan Carlos I es nieto de Alfonso XIII. Su padre, Don Juan de Borbón, nunca ciñó la Corona de España, por la interrupción que provocó la larga Dictadura de Franco en la línea de sucesión monárquica.
 

Hemos hecho un resumen de la Historia de España en la segunda mitad del Siglo XIX, para encuadrar bien los acontecimientos de la Independencia de Cuba. En el próximo reportaje, nos iremos a nuestra querida Isla Caribeña para seguir nuestras crónicas sobre los hechos que tuvieron lugar allí en este mismo periodo.