Terminamos nuestro último reportaje con la declaración de guerra de España a los Estados Unidos, que habían iniciado en todos los territorios ultramarinos españoles una cruel ofensiva de bloqueos. España le declaró la Guerra el 23 de abril y Estados Unidos respondió con otra declaración el 25 de abril.
 
 

Asimismo el Gobierno Estadounidense venía promoviendo una feroz campaña a través de todos los medios, radio y prensa, para acusar a España de agresiones y justificar su intervención.
 
 

Ya en fecha 4 de abril, antes de las declaraciones de guerra, la Marina Norteamericana había bombardeado Matanzas, la "Atenas de Cuba", así llamada por su alto desarrollo cultural y literario. Esta ciudad tuvo su "Siglo de Oro" entre 1810 y 1820 con la introducción de la Imprenta y el desarrollo del teatro.
 
 

En mayo de 1898 se produjo la Batalla de Cárdenas. Dos cañoneras españolas derrotaron a tres buques de guerra de EE.UU. Las cañoneras habían quedado bloqueadas en este puerto. Y una audaz maniobra del remolcador Antonio López logró averiar a dos buques norteamericanos en este puerto y poner en difícil fuga al tercero.
 

Este impensable hecho para los norteamericanos, fue por ellos explicado con la falsedad de que había baterías ocultas de enorme potencia en el puerto. Se dijo de broma después por los españoles ¡Ya hubiéramos querido tener eso!. El comandante Sr. Montes, del Antonio López fue condecorado con la Laureada de San Fernando.
 

Los estadounidenses utilizaban para todo unos recursos desproporcionados y un gran derroche de fuerza y de medios, lo que conllevaba acciones destructivas innecesarias y lo presentaban como actos heroicos que minimizaban cualquier acción meritoria de sus "amigos" los cubanos y por supuesto de sus "enemigos" los españoles.
 
 

En la acción militar de Cienfuegos, también en mayo de 1898, enviaron dos cruceros, el Marblehead y el Nashville para cortar el cable submarino de comunicaciones de esta ciudad, que era vital para la guerra. Esta acción fue desarrollada por dos botes con 50 voluntarios cubiertos por los dos cruceros. Llevaban una dotación de sierras y hachas. Los españoles abrieron fuego.
 

Los norteamericanos lograron cortar dos cables, pero no el tercero que siguió prestando servicio. A pesar de la importancia del cable, el hecho como acción militar fue irrelevante, pero los Estados Unidos otorgaron a los 52 voluntarios, la Medalla de Honor "por su ejemplo de extraordinaria bravura y por su frialdad frente al enemigo"
 

También en mayo de 1898 el almirante William T. Sampson, el mismo que hundirá la flota española de Cervera en Santiago de Cuba, bombardeó San Juan de Puerto Rico y tomó la ciudad que capituló bajo los efectos de la destrucción.
 

De allí los norteamericanos se desplazaron a Santiago de Cuba, que fue la primera capital de la Isla, fundada en 1515 por Don Diego Velásquez, hoy la segunda ciudad en importancia de la Isla, con unos 450.000 habitantes, situada en una bahía refugio impresionante. La ciudad está declarada Patrimonio de la Humanidad y ostenta el sobrenombre de Ciudad Héroe de Cuba que le dio el actual Gobierno Cubano.
 

El 31 de mayo de 1898 hubo intercambio de disparos de la flota de Estados Unidos con el buque español Cristóbal Colón y con las fortificaciones del Castillo de San Pedro de la Roca, un castillo modelo del Imperio Español, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
 

El 3 de junio de 1898 los norteamericanos intentaron bloquear el puerto de Santiago, pero les salió fracasada esta operación, porque en su lugar, los españoles hundieron al buque USS Merrimack.
 

El 10 de junio de 1898, 250 marines norteamericanos apoyados por tropas insurgentes cubanas iniciaron un desembarco, protegidos por el fuego del buque Dolphin, y tras un duro combate, los españoles tuvieron que abandonar el Cuzco, único punto de la zona con suministro de agua potable y retirarse a Guantánamo.
 

El cañonero español Sandoval que operó en todo este conflicto fue hundido por su tripulación en un acto heroico, antes de caer en manos enemigas. Terminada la guerra, los norteamericanos lo reflotaron y lo incorporaron a la US Navy. Y también al acabar la Guerra hicieron valer "su derecho" a ocupar Guantánamo ¡hasta hoy!.
 

El 21 de junio otro contingente norteamericano desembarcó en Daiquirí, abandonada ya por las posiciones españolas. En la escaramuza de Las Guásimas, el Ejército español rechazó con dificultad a la incursión norteamericana que había desembarcado en Siboney.
 

Allí se batía una brigada de caballería estadounidense, llamada de los "Buffalo Soldiers". El intercambio de fuego duró hasta que los españoles creyeron inútil gastar munición en aquellas circunstancias, después de causar dos tercios de bajas en las filas enemigas. Los norteamericanos se atrincheraron en las Guásimas esperando un ataque que nunca más llegó, porque los españoles no consideraron estratégico este lugar.
 

La escaramuza de Las Guásimas fue elevada a epopeya cinematográfica por los norteamericanos en la película "Rough Riders", asociándola a los éxitos biográficos de Teodoro Roosvelt. Por supuesto, los vencedores en el film eran los estadounidenses.

En la Batalla de Tayacoba del 30 de junio de 1898, desembarcó un pequeño pelotón de reconocimiento desde el USS Florida, que se internó en la jungla y al ser descubierto por los españoles retrocedieron hacia la playa. Las barcas en las que habían venido fueron destruidas por la artillería española y el pelotón quedó en la playa.
 
 

Desde el Florida se hizo un rescate nocturno con una lancha pilotada por cuatro hombres, a los que al regresar a bordo les otorgaron la Medalla de Honor al Heroísmo. El USS Florida, sin embargo, abandonó el objetivo que tenía encomendado, que era proporcionar avituallamiento y refuerzos a las tropas patriotas cubanas.
 
 

El heroico ejército español se batía casi sin munición el 1 de julio de 1898 en las colinas de Santiago, con 500 soldados al mando del comandante Vara del Rey. Henry Lawton era el jefe de la fuerza norteamericana con 8.000 efectivos. Los españoles tenían ya escasa munición y sólo tenían los viejos fusiles "mauser", mientras que los estadounidenses manejaban sobrados recursos en ametralladoras y artillería.
 
 

Después de más de doce horas de combate, todavía no habían conseguido tomar las colinas de San Juan. También se habían adherido cubanos irregulares, a los que el mando norteamericano impedía emplear estrategias propias.
 
 

El 3 de julio de 1898, la ciudad de Santiago de Cuba fue bombardeada por la flota norteamericana dando comienzo al asedio de Santiago. Se desata una feroz lucha entre estadounidenses y españoles.
 
 

Los españoles estaban ya cercados por tierra y ahora por mar. Quince buques estadounidenses dotados de cañones de largo alcance se juntaron en Santiago ¡Un escenario sombrío para la noble lucha que venía desarrollándose entre Cuba y España!
 

Y por ello es más necesario que nunca, recordar el pensamiento de Don José Martí en dos reflexiones suyas, una es: "los cubanos empezamos la guerra y los cubanos y los españoles la terminaremos". Y la otra: "amamos a la patria de Lincoln, tanto como tememos a la patria de Cutting" que hemos comentado en nuestros reportajes anteriores.
 

En nuestra próxima crónica, describiremos lo que algunos historiadores denominan el "holocausto" de la flota española mandada por el Almirante Don Pascual Cervera y Topete. También mencionaremos otras batallas sostenidas por España contra el gigante norteamericano, tras el cambio de manos y el expolio que hizo de los últimos territorios en el mundo.
Y todo bajo el signo de la "defensa de la libertad".