Ruta de San Martín

En agosto de 1814 es cuando San Martín es nombrado Gobernador de Cuyo con sede en Mendoza y el Director Supremo de las Provincias Unidas Gervasio Antonio de Posadas le comunica que su esposa partía desde Buenos Aires hacia esta ciudad. San Martín inicia entonces la preparación de la campaña de Chile.
 
 

La segunda parte de 1814, todo 1815 y la primera parte de 1816, que totaliza dos años es el periodo que utiliza San Martín para preparar en Mendoza el contacto con los patriotas chilenos, toda la estrategia de la liberación de Chile y el avituallamiento y entrenamiento del Ejército de los Andes.
 
 

En este periodo, la situación política en general sufre varios altibajos ocasionados por la persistente dialéctica entre federalistas y unitarios. También era muy importante resolver las acciones a tomar para la liquidación del poder español.
 
 

Ya dijimos que San Martín era partidario de aniquilar este poder en Perú liberando primero a Chile, mientras que Alvear no desistía de realizar acciones diplomáticas encubiertas para obtener ayuda inglesa. Las gestiones de Alvear fueron vistas por muchos, sobre todo de provincias, como una traición.
 
 
 

El malestar reinante fue capitalizado por Artigas bajo cuya órbita de influencia cayeron muchas provincias, creando gran rechazo contra Buenos Aires. En estas circunstancias Alvear terminó dimitiendo, asumiendo la Presidencia Rondeau.
 

En este mismo periodo, el coronel D. Juan Gregorio de las Heras que había ayudado a los patriotas chilenos con tropas argentinas retorna a Cuyo por disidencias entre facciones políticas chilenas. San Martín lo envía de nuevo a Chile. Pero al llegar ocurre el Desastre de Rancagua los días 1 y 2 de octubre de 1814 en el que las tropas realistas derrotan a las chilenas. El heroico coronel pudo no obstante abrir una brecha de retorno a Mendoza por la que pasaron miles de refugiados chilenos.
 

En el Desastre de Rancagua, Bernardo O,Higgins soporta el sitio impuesto por Mariano Osorio pero al final en una intrépida maniobra logra romper el cerco y huir con sus tropas. De los novecientos que comenzaron el combate, sólo consiguieron la huida doscientos patriotas. El viajero que visite Rancagua se admirará de verificar los detalles de la batalla sobre terreno real, suerte que tuvimos nosotros en un viaje profesional.
 

Los chilenos estaban divididos en dos facciones, conservadores liderados por Bernardo O,Higgins y liberales liderados por José Miguel Carreras. Los historiadores reconocen un gran acierto a San Martín al decantarse por O,Higgins, ya que Carreras demostraba ambiciones intolerables además de no reconocer la autoridad de la gobernación de Cuyo. Todo esto motivó su arresto y la pérdida de su cargo.
 

En el orden general, a finales de 1814 todo marchaba hacia una crisis del sistema político surgido en 1810. Además se reciben noticias preocupantes. Fernando VII era restaurado en el trono de España y los realistas en octubre de 1814 habían derrotado a Bolívar en Venezuela, a los chilenos en Rancagua y a Morelos en México.
 

Esta situación es la que propicia la convocatoria del Congreso de Tucumán en marzo de 1816 en el que se reproducen los enfrentamientos entre diputados adictos al régimen centralista de Buenos Aires y partidarios de un régimen federal fieles a Artigas.
 

A lo largo de 1815 se recrudecen los vómitos de sangre de San Martín, consecuencia de sus úlceras estomacales, por lo que tenía que dormir largos periodos sentado en una silla. El 3 de mayo de 1816 se eligió Director Supremo a Don Juan Martín de Pueyrredón declarándose solemnemente el 9 de julio de 1816 la independencia de las Provincias Unidas de Sud América. La nueva nación rompía todos sus lazos con los Reyes de España, sus sucesores y la metrópoli.
 
 

Los diputados juraron defender la independencia y añadieron que se opondrían a cualquier otra dominación extranjera, lo que ponía término a las opiniones a favor de un tipo de protectorado inglés. Desde un punto de vista teórico esta independencia no se reducía a las Provincias del Río de la Plata, sino de toda la América Hispana.
 
 

El 20 de mayo de 1816 Tomás Guido presenta al Director Supremo Pueyrredón los detalles del Plan de San Martín que lo aprueba en la fecha de la independencia de 9 de julio de 1816. El plan incluía "que el único objetivo es la independencia de América de los Reyes de España, evitando todo intento de saqueo, opresión o conquista y dejando bien claro que no se conservaría la posesión del país auxiliado".
 
 

San Martín monta a continuación un campamento militar en el Plumerillo, al oeste de la ciudad de Mendoza, donde hoy se encuentra el aeropuerto. Y allí fabrica armas, pólvora, cañones y todo tipo de pertrechos. Además afronta el entrenamiento de soldados y oficiales y prepara uniformes para las tropas que ejecutarán su plan.
 
 

Incorporó a Fray Luis Beltrán, fraile de gran iniciativa, que inventó sistemas de poleas para bajar precipicios, puentes colgantes y otros recursos importantes de la ingeniería militar. El cirujano inglés James Paroissien le prestó servicios de sanidad y Álvarez Condarco recibió el encargo de la cartografía de los Andes.
 
 

La descripción de su quehacer diario nos lo proporciona el libro de René Favaloro ¿Conoce usted a San Martín? a partir de una descripción del historiador Mitre:
 

"Vestía el uniforme de granaderos con botas de montar y el típico sombrero falucho de hule. Se levantaba a las cuatro, preparaba su propio café mientras limpiaba sus botas. A las cinco recibía al secretario con quien trabajaba toda la mañana, avaro en el tiempo porque contaba los minutos con un cronómetro. Al mediodía almorzaba casi siempre solo en la cocina, puchero o asado, algún dulce mendocino y dos copas de vino. En verano dormía la siesta unas dos horas sobre el cuero tendido en el corredor de la casa. Por la tarde inspeccionaba las reparticiones públicas, sin descuidar la instrucción militar. Por la noche recibía algunas visitas y a veces jugaba al ajedrez, pero a las diez en punto se despedía. La cena era frugal, aunque alguna vez podía seguir trabajando".
 

Conviene al llegar aquí hablar de la meritoria labor que hace su esposa Dª Remedios de Escalada que había llegado junto a su marido a finales de 1814 a Mendoza. Fue ella la que tras incorporarse a la sociedad local colaboró en las tareas organizativas del Ejército de los Andes y también la que promovió la campaña de recolección de dinero y joyas para contribuir al equipamiento de este Ejército.
 

También fue Dª Remedios de Escalada la que confeccionó en pocos días la bandera que portaba el Ejército de los Andes. A propuesta del Directorio Supremo, Pueyrredon nombra a San Martín general en jefe del Ejército de los Andes y lo exonera de su cargo de Gobernador de Cuyo en julio de 1816.
 

Durante este periodo es cuando nace el 16 de agosto de 1816 su única hija Mercedes Tomasa, que acompañará a su padre durante el exilio hasta el final de sus días. Los acontecimientos venideros serán tan duros para el matrimonio que San Martín siempre recordó este periodo de Mendoza como el más feliz de su vida.
 
 

Dª Remedios de Escalada retornará a Buenos Aires el 24 de marzo de 1819 a la casa de sus padres, aquejada de tuberculosis, enfermedad que abatía a muchos jóvenes de la época. En esta ocasión su amigo Don Manuel Belgrano mandar´ custodiarla en el trayecto.
Dª Remedios fallecerá más adelante, el 23 de agosto de 1823.

En el bello cementerio de La Recoleta de Buenos Aires descansan los restos de Dª Remedios en un mausoleo de mármol, con una lápida que San Martín mandó poner que dice "Aquí descansa Remedios Escalada, esposa y amiga del general San Martín".

El 3 de octubre de 1816 a propuesta de Pueyrredón se le nombra Brigadier equivalente a Capitán General del ejército, pero él renuncia a este ascenso indicando que no aceptará jamás más graduación de la que tiene ni aceptará cargo público alguno. También advierte que renunciará al cargo militar que posee en el momento de conseguir la independencia de los pueblos americanos.

Mientras San Martín preparaba al Ejército de los Andes la situación política en el país venía agravándose debido las dos facciones  ya  irreconciliables de federalistas y unitarios. En enero de 1817 los portugueses ocuparon Montevideo y obligaron a los orientales a replegarse hacia las provincias argentinas, generándose una inestabilidad que ponía en peligro el proyecto de unidad nacional.

En nuestro próximo reportaje, San Martín iniciará el cruce de los Andes en una epopeya que muchos historiadores compararán al paso de los ejércitos cartagineses de Anibal por los Alpes.

Dejamos a nuestro héroe en Cuyo de Gobernador preparando el Ejército de los Andes y realizando una planificación estratégica secreta para lograr la liberación de Chile.

FÍN DEL ONCEAVO REPORTAJE DEL GENERAL SAN MARTÍN

 
Agradecimientos:
♦ A la municipalidad de Mendoza.
♦ Al Stand de Chile en la Feria Internacional de Turismo (FITUR)