Ruta de San Martín

Terminamos el anterior reportaje en el invierno de 1796, año caracterizado en lo político por la alianza de España y Francia contra Inglaterra.
 

En la vida personal de nuestro héroe vimos que el 4 de diciembre de 1796 muere su padre Don Juan de San Martín en Málaga a los 68 años de edad, teniendo José Francisco 18 años y que sus restos reposan actualmente en el Templete Sanmartiniano de Yapeyú en la provincia de Corrientes (Argentina).
 

Mucho tuvo que afectar a la familia San Martín la muerte de Don Juan, padre cumplidor y honesto que dedicó toda su vida junto a Dª Gregoria Matorras a la educación de sus hijos. De hecho, la venida de Don Juan San Martín a España desde su empleo argentino se debió al interés familiar de dar educación militar a sus hijos varones, según cartas y documentos de la época.
 

En febrero de 1797 España sufre dos derrotas navales de mucha trascendencia. La primera contra la flota inglesa del almirante Nelson en el Cabo de San Vicente, situado en el extremo sudoccidental de Portugal. Y la otra también contra Inglaterra en el Caribe, perdiendo España la Isla de Trinidad con su capital Puerto de España.
 

La incidencia de estas dos derrotas fue enorme para España, pues al quedarse mermada su flota, el bloqueo inglés corta las comunicaciones con la América hispana. Los criollos americanos buscan por tanto contactos comerciales paralelos ante una Corona inoperante. Tal fue la tragedia de España en aquellas circunstancias.

Rápidamente se desatará la ambición imperial inglesa de usurpar por simple toma militar, plazas estratégicas de España, sobre todo a las provincias ultramarinas del Imperio Español, como veremos.
 

En cuanto a la familia San Martín ya descubrimos que el 8 de junio de 1797 Dª Gregoria Matorras, viuda de San Martín solicita una ayuda económica del Rey en base a los servicios prestados por Don Juan. De ello recibe contestación el 20 de agosto de ese año, en la que el Rey le concede una pensión de 175 pesos fuertes. Y decide trasladarse a Orense (Galicia) con su hija María Elena.
 

En febrero de 1797, es cuando el almirante inglés Nelson ataca a Santa Cruz de Tenerife (Islas Canarias), pero es rechazado por la población española y pierde un brazo en la batalla.
 

En 1798, los ingleses usurpan a España la Isla de Menorca (Islas Baleares).
 

En el periodo de 1798 a 1801 tenemos conocimiento algo difuso de la actuación de San Martín en las alborotadas guerras que tienen lugar en España. De una parte actúa en la guerra contra Portugal aliada de Inglaterra. De otra sabemos que también el Regimiento Murcia donde está encuadrado embarca en la fragata "Santa Dorotea" para participar en un combate contra Inglaterra cerca de Almería.
 

En mayo de 1798 la "Santa Dorotea" es apresada por el navío inglés "Lyon" y llevada a Mahón, capital de Menorca que había sido ya tomada por los ingleses.
Tenemos por tanto a nuestro héroe prisionero de los ingleses.
 

Hay quien asegura que San Martín fue llevado a Londres y allí contacta con los círculos comerciales que operaban con América y con las logias masónicas. Esta rocambolesca historia ha sido negada repetidas veces por historiadores competentes que afirman que San Martín siguió el lento canje de prisioneros como los demás compañeros del Batallón Murcia.
 

En 1800 los ingleses intentan la toma del Ferrol y de Cádiz, pero son rechazados con fiereza por la población local. Todavía quedaban varias tribulaciones para la España de esta época.
 

A comienzos de 1801 aparece en escena Napoleón que domina en Francia y necesita la colaboración de España para destruir la flota de Inglaterra y sus aliados. Así que se firman varios tratados con Francia y se envía un ultimátum a Portugal para que rompa su alianza con Inglaterra.
 

Al no aceptar Portugal la ruptura con Inglaterra, la coalición de España y Francia declara la guerra a Portugal. Tras una campaña de 2 semanas en la que está movilizado el Regimiento Murcia de San Martín, se firma la Paz de Badajoz en el verano de 1801.
San Martín es entonces Segundo Teniente del Batallón Murcia.
 

A finales de 1801 el Batallón Murcia es enviado a Valladolid y San Martín sufre el asalto de unos bandoleros que le arrebatan la caja militar con 3.350 reales de vellón hiriéndolo gravemente en la mano y en el pecho.
 

Repuesto de este ataque, y tras el veredicto favorable del Ejército en su actuación durante este asalto, volvemos a ver a nuestro personaje movilizado en el campo de San Roque, esta vez en el bloqueo  de  Gibraltar.
 

En diciembre de 1802 San Martín obtiene el grado de Segundo Ayudante del Batallón de Infantería Ligera de Campo Mayor. En este año, España afronta una reorganización del Ejército aprovechando un pequeño periodo de paz transitoria.
 

En 1804, volveremos a ver a San Martín, esta vez en misión humanitaria, ayudando muy eficazmente según se menciona en su hoja de servicios en las consecuencias de la peste declarada en la ciudad de Cádiz en este año. Pudimos comprobar en nuestra visita a esta ciudad, que el Monumento a San Martín tiene una placa al respecto de agradecimiento de Cádiz.
 

A finales de 1804, cuatro fragatas españolas en las que viajaba desde Buenos Aires a Cádiz D. Diego de Alvear, su esposa porteña María Balbastro y sus hijos fueron atacadas por sorpresa por la flota inglesa, provocando la muerte de esta señora y sus seis hijos a la par que un gran número de españoles.
 

Se salva de ésta no obstante el propio Diego y tambieén su hijo, Carlos María Alvear que venían en otra fragata. De Carlos María Alvear hablaremos de nuevo en los reportajes correspondientes a la vida de San Martín en América. Este hundimiento está considerado el preludio de la Batalla de Trafalgar.
 

Como consecuencia de esta hostilidad inglesa, en diciembre de 1804 el rey español Carlos IV declara la guerra a Inglaterra, siendo España aliada de Napoleón. Ésta coalición aspira a liberar la flota franco-española bloqueada por los ingleses en el puerto de Cádiz.
 

El 20 de octubre de 1805 el almirante francés Villeneuve comete el error gravísimo todavía no explicado de ordenar salir a todos los buques de Cádiz y se produce el gran desastre de Trafalgar en el que el almirante Nelson y Collingwood destruyen la flota hispano-francesa. España queda sin flota y es incapaz de mantener las rutas oceánicas con América. En esta batalla mueren 1.100 españoles. Inglaterra queda dueña de las rutas marítimas incluidos los estrechos de la metrópoli.
 

Tras el desastre de Trafalgar quedamos citados para el próximo reportaje, donde San Martín actuará en la batalla de Arjonilla contra las tropas de Napoleón granjeándose la fama de valiente oficial a las órdenes del General Coupigny.
 

FÍN DEL QUINTO REPORTAJE DEL GENERAL SAN MARTÍN

 
Agradecimientos: A la Oficina de Turismo de Cádiz.