Ruta de San Martín

El 12 de enero de 1817 San Martín y su Ejército inician el cruce de los Andes hacia Chile con 4.000 hombres y 1.200 soldados de tropa auxiliar de intendencia.
 

La estrategia concebía seis rutas, cuatro de ellas de distracción enemiga que tomaban la dirección sur y dos principales mandadas por San Martín, O,Higgins y Las Heras que entrarían por el Paso de los Patos y de Uspallata, que actualmente se llama Paso de la Cumbre.
 

Las columnas de distracción hicieron creer a las tropas realistas que todo el ejército atravesaría el Paso de Chillán. Mientras, las dos columnas principales tenían que reunirse en el Valle del Aconcagua y Chacabuco. El cruce duró 21 dias y se pasaron alturas superiores a los 4.000 m.
 

¿Quiénes formaban el Ejército de los Andes? Se contaban refugiados chilenos, voluntarios locales de Cuyo, oficiales del Ejército del Norte y batallones de granaderos a caballo de varios destinos fuera de Cuyo.
 

El Cruce de los Andes se ha considerado una epopeya épica comparable al paso de Anibal por los Alpes, ya que la magnitud de la dotación era de 3.500 soldados, 1000 caballos, 10.000 mulas, 30 cañones y casi 1 millón de cartuchos, amén de varias toneladas de pólvora y una intendencia con alimentos para hombres y animales calculada para un mes de resistencia.
 

El avance en el que se utilizaron baqueanos (guías) fue precedido de pequeñas batallas como Potrerillos, Achupallas y Coimas. El 8 de febrero de 1817 las tropas de Las Heras, O,Higgins y Soler se reunieron en Curimón. El jefe realista Coronel Rafael Maroto se dirigía hacia Chacabuco, que se encuentra a unos 55 kilómetros al norte de la capital Santiago de Chile. El ejército realista lo componía 1.500 hombres.
 

En Chacabuco San Martín ordena la batalla de este nombre que se libra el 12 de febrero en la que resultó victorioso el Ejército de los Andes, Esta batalla se considera decisiva en la independencia de Chile. Las tropas españolas estaban mandadas por el general Francisco Casimiro Marcó del Pont, que junto a 500 realistas resultaron prisioneros de los patriotas. La batalla duró unas 12 horas. Para Chile comenzaba el periodo denominado de la Patria Nueva.
 

En sesión de Cabildo Abierto en Santiago, el 18 de febrero de 1.817 se proponía a San Martín Director Supremo de Chile, pero él rechazó el cargo. Dos dias después lo asumía Bernardo O,Higgins respaldado por San Martín.
 

Cuando San Martín llega a Mendoza el 17 de marzo de 1817 con la victoria de Chacabuco en la mano, la ciudad le tenía preparado un gran recibimiento pero él entra por otra calle y sólo aceptó una mínima bienvenida. Al mismo día siguiente marcha hacia Buenos Aires siendo portador de una cantidad de dinero necesaria para comprar algunas fragatas y emprender la liberación de Perú.
 

Pasados unos días, San Martín ordena al general Las Heras que persiga en Chile a los realistas hasta Concepción, pero éstos se atrincheran en Talcahuano. Posteriormente O,Higgins intenta tomar Talcahuano pero resultó vencido por los realistas. La situación se agrava porque los realistas enviaban refuerzos de Perú al mando de D. Mariano Osorio.
 

En mayo de 1817 el colaborador de San Martín, Álvarez Condarco, hace gestiones con el marino británico Lord Cochrane para que se traslade a Chile y asuma el mando de la escuadra necesaria para Libertar a Perú.
 

¿Quién era Thomas Alexander Cochrane, Conde de Dundonald (1775-1860)?. Era un político radical y militar británico muy audaz, lleno de experiencias navales durante la Revolución Francesa. Tenía un carácter complicado y arisco lo que le granjeó muchos desencuentros en su vida. Era hijo de padre británico y madre española. Sirvió en las Marinas de Gran Bretaña, Chile, Brasil y Grecia.
 

El 19 de marzo de 1818 se produce una Batalla entre San Martín y los españoles mandados por Osorio en Cancha Rayada, en la que las tropas de San Martín son derrotadas por las realistas haciendo 120 bajas y capturando muchos pertrechos. Esto propaga la desmoralización en Santiago. Muchos patriotas pidieron clemencia al realista Osorio y otros huían. San Martín se prepara de nuevo para el combate.
 

Se señala aquí la actuación de Fray Luis Beltrán, aquel fraile que en nuestro reportaje anterior organizaba pertrechos, máquinas y armas para el Ejército de los Andes, que en esta ocasión se afanó en la fabricación de armas y pólvora.
 

San Martín ya estaba listo para un nuevo enfrentamiento con Osorio, lo que ocurre el 5 de abril de 1818 en la Batalla de Maipú, que toma este nombre del río y valle de Maipó cercano a Santiago de Chile. La victoria de San Martín fue contundente y definitiva y marca la independencia de Chile.
 

El Gobierno de Chile premia a San Martín con una vajilla de plata y 6.000 pesos, pero él lo rechazó cortésmente manifestando: "No estamos en tiempos para tanto lujo"
 

Acabada la contienda de Chile vemos otra vez a San Martín en Buenos Aires solicitando recursos para la Expedición Libertadora del Perú. Pero el Director Supremo Pueyrredón no pudo atenderlas en esta ocasión aludiendo la inestabilidad económica que se vivía por la lucha  de  las banderías internas entre Buenos Aires y los caudillos federales de provincias. Esto motivó la renuncia de San Martín del Ejército.
 

El Directorio afectado por este hecho logró reunir 200.000 pesos a lo que se suma la ayuda de O,Higgins. Este dinero iba destinado a sufragar la escuadra marítima necesaria que sería mandada por el británico Cochrane.
 

Ante las pretensiones de Cochrane, Chile impuso que la expedición navegaría bajo bandera chilena y que Cochrane estaba a las órdenas absolutas de San Martín. Por ello San Martín es nombrado Capitán General del Ejército de Chile.
 

En este momento San Martín es llamado por el Directorio de las Provincias Unidas para marchar al Litoral Argentino con su ejército y combatir a los federales de Santa Fe y Ríos. San Martín se niega en rotundo y responde con el silencio.
 

Pero en febrero de 1820, el Partido Federal provoca la caída del Directorio de Provincias Unidas y el país se queda sin gobierno central. En la práctica, esto suponía para San Martín que no tenía respaldo legal para emprender su plan, lo que motiva su renuncia. Inmediatamente, los oficiales argentinos dirigidos por el coronel Enrique Martínez le otorgan su apoyo e impiden su baja.
 

Así que el 20 de agosto de 1820 San Martín sale con la expedición desde Valparaíso hacia Perú. Se compone de 4.500 soldados del Ejército de los Andes más los de Chile. Entre ellos había 1.600 marinos fundamentalmente chilenos, mientras que el resto de tropas terrestres eran argentinos. Los jefes navales eran ingleses.
 

Repasemos mejor el contexto general de Argentina en este periodo para encajar todos estos hechos.
 

La pugna entre Provincias Unidas y federalistas se agrava enormemente. En marzo de 1818 Santa Fe y Entre Ríos proclaman al federalista Artigas "Protector de los pueblos libres" tras la derrota de las tropas de Buenos Aires en la Batalla del Saucecito, el mismo mes y año que San Martín triunfa en Maipú.
 
 

El Directorio entró en crisis. Corrientes, Entre Ríos y Santa Fe se encuentran bajo la tutela de caudillos fieles a Artigas y el bando centralista y el federalista están próximos a la colisión. En 1819 se provoca la secesión de Córdoba.
 

El 1 de febrero de 1820 el presidente del Directorio hace una movilización para enfrentarse a las tropas del litoral y resulta derrotado en Cepeda. Los vencedores exigen la disolución del poder central, lo que condujo a la renuncia del Director Rondeau.
 

En febrero de este mismo año Buenos Aires se declara provincia independiente y Sarratea que fue su primer gobernador, firma el 23 de febrero de 1820 el Tratado del Pilar con los jefes triunfantes del federalismo. En él se declara disuelto el gobierno y se advierte la necesidad de organizar un nuevo régimen bajo el signo federal en lo político e imponiendo la libre navegación de los ríos Paraná y Uruguay en lo económico.
 

Así pues, en 1820 terminaba un periodo, el de las Provincias Unidas para iniciarse otro, el de las "provincias desunidas" que conduciría a la larga a la búsqueda de la fórmula de la Unidad Nacional.
 

Retomamos aquí a nuestro héroe y lo situamos en el puerto de Valparaíso (Chile), presto para embarcar en la expedición que libertará al Perú.
 

FÍN DEL DOCEAVO REPORTAJE DEL GENERAL SAN MARTÍN