El 23 de marzo de 1784 la familia San Martín arribaba a Cádiz en la Fragata Santa Balbina procedente de Buenos Aires. Sus padres habían decidido educar a sus cuatro hijos varones en Academias Militares. Francisco José, que era el “benjamín” de la familia tenía entonces 6 años de edad.
 

La familia se trasladó inmediatamente a Madrid y Francisco José ingresó en el Seminario de Nobles, donde se educaban los hijos de oficiales del ejército de alta graduación y de la nobleza de la época. Allí estuvo un año. Este Seminario había dejado de ser regido por los jesuitas, por lo que tenía un carácter castrense.
 

El visitante podrá comprobar que la Calle del Seminario de Nobles es transversal a la Calle de Princesa pero el Seminario desapareció y fue sustituido por dependencias militares con una placa que recuerda el sitio donde estaba situado.
 

Pasado un año, su padre Don Juan de San Martín fue destinado al Estado Mayor de Málaga donde la familia se instaló en la calle de Pozos Dulces a 300 metros de la Escuela de Temporalidades donde José Francisco recibirá una esmerada educación humanística.
 

Hasta el 21 de julio de 1789 José Francisco estudió en esta escuela momento en el que ingresó de cadete en el Ejército (Regimiento de Murcia), teniendo 11 años y 5 meses de edad. Se aplicó una excepcionalidad por méritos ya que el ingreso de cadetes exigía la edad de 13 años. Atrás quedaban como un recuerdo los años de sus juegos infantiles en Yapeyú.

Su ingreso de cadete se realizó en el batallón Murcia, donde pronto fue enviado a Orán, plaza africana española muy asediada por los ataques turcos. El 25 de junio de 1791 tuvo lugar su “bautismo de fuego” actuando de granadero en batalla real con mérito como se indica en su hoja de servicios.

Cuando el Batallón Murcia dejó la plaza de Orán nuestro futuro prócer tenía 14 años. Nos preguntamos ¿Y cuando estudiaba José Francisco?. Lo cierto y verdad es que simultaneaba estudios y servicios y que un tutor designado por el Regimiento seguía a pie de obra su educación apoyado en su sentido autodidacta y reflexivo que no perdió nunca a lo largo de su vida.

Lo de Orán no fue anecdótico para un jovencito como José Francisco. Fue una batalla formal seguida de una armisticio de siete meses alcanzado entre España y los turcos. ¿ Qué era Oran y que es Oran hoy en día?. Veamos algunos rasgos de esta ciudad fundada en el siglo X por el Califato árabe de España para el intercambio comercial con el Norte de áfrica.

La soberanía española de Orán duró desde su conquista por el Cardenal Cisneros hasta 1791, en que el Rey español Carlos IV tras varios conflictos cedió la plaza al Imperio Turco Otomano. La fortaleza de Santa Cruz domina la ciudad y tiene una vista espectacular desde el mar. Esta fortaleza y los conflictos de su entrega a los turcos a finales del Siglo XVIII son los que vivió San Martín.

La ciudad puede visitarse hoy en día tomando un “ferry” en Alicante que sale dos veces por semana. Es un viaje de unas 10 horas, donde se percibe el fuerte contraste entre el mundo occidental y el musulmán. Y con una sorpresa inesperada: la existencia de una plaza de toros que ya sin fiestas, es la única que existe en Africa.

En noviembre de 1792, el Batallón Murcia, terminada su actuación en Orán, se incorporó al Ejército de Aragón, para cubrir la defensa de los Pirineos Centrales en la frontera de Francia. Allí estará al cadete José de San Martín porque al otro lado está en plena ebullición la Revolución Francesa, uno de los episodios de mayor incidencia en la Historia de la Humanidad.

La intensidad de la revolución fue tal que el 21 de Enero de 1793 es guillotinado el Rey de Francia y la Convención declara la guerra a España que acepta una alianza con Gran Bretaña en el bando contrarrevolucionario monárquico. San Martín se incorporó a una compañía de cazadores y lo que le siguió fue la más dura guerra. En junio de 1793 recibió el grado de oficial del Ejército con 15 años de edad.

La verdad es que nos resulta increíble la carrera militar de José Francisco, sobre todo cuando pensamos en jóvenes actuales de 15 años, que los vemos distanciados de asumir semejantes obligaciones y responsabilidades.
 

En el periodo denominado del Terror, Robespierre, que dirige Francia, ordena el 23 de agosto de 1793 a través del Comité de Salvación Pública, la movilización de todos los jóvenes solteros franceses, entrando en filas más de un millón de hombres. Un ejército popular de tamaño descomunal.
 

Le siguieron muchas victorias francesas contra ingleses, prusianos, austriacos y piamonteses que habían invadido el suelo francés. España mantenía una posición defensiva de frontera con incursiones y batallas moderadas sobre Francia en las que participó Francisco José En una de ellas terminó prisionero, siendo repatriado posteriormente a Barcelona bajo el compromiso formal de no empuñar las armas contra Francia hasta el final de la contienda.
 

En este momento terminó su periodo de cadete que duró desde los 11 a los 15 años o sea desde 1789 a 1793. Inmediatamente recibió el cargo de primer subteniente.
 

Su hermana María Elena se casó en 1794 teniendo 32 años de edad con Rafael González, capitán de Infantería y el matrimonio se establece en Orense (Galicia). Y en mayo de 1795 San Martín con 17 años de edad es ascendido a segundo teniente.
 

Robespierre caía en el verano de 1795 y España por iniciativa del Ministro Godoy firmó la Paz de Basilea por la que recupera los territorios ocupados por Francia y a cambio debe ceder Haití. España es ahora amiga de París y por tanto enemiga de Londres. Este tratado de paz, liberó a San Martín del juramento de no atacar a Francia.
 

Estamos en el verano de 1796 cuando España firma otro Tratado con Francia, el de San Ildefonso, al que sigue de inmediato la declaración de guerra a Inglaterra. Le seguirán batallas y contiendas sobre todo navales.

El 4 de diciembre de 1796 muere su padre Don Juan de San Martín en Málaga a la edad de 68 años y es amortajado con la Orden de los Dominicos, recibiendo sepultura en la parroquia de Santiago, que visitamos para hacer este reportaje.

En nuestro tercer reportaje habíamos informado ya a nuestros lectores que los restos de Don Juan se encuentran actualmente en el Templete Sanmartiniano de Yapeyú a donde fueron trasladados por solicitud de Argentina.

Nuestro siguiente reportaje irá dedicado a la vida de San Martín como oficial consagrado del Ejército Español, recibiendo por sus acciones contra las tropas napoleónicas la mayor condecoración de Héroe de Bailén.

 
EPíLOGO del CAPÍTULO 4

♠   La estatua ecuestre de San Martín en Madrid está en la Ciudad Universitaria, cerca del Arco del Triunfo. Fue realizada por el escultor argentino Luis Perlotti.
♠   Todos los hermanos de José Francisco fueron militares del Ejército Español y su hermana María Elena se casó con Don Rafael González de Menchaca también Oficial del Ejército.

FÍN DEL CUARTO REPORTAJE DEL GENERAL SAN MARTÍN

 
Agradecimientos: A las Oficinas de Turismo de Madrid y Málaga.